Nesrine Malik: Andy Burnham gör politiken till direkt tilltal i mobilen

Andy Burnham tog en självbild vid ett familjecentrum i Sheffield den 31 juli. En liten scen, men den fångar den nye premiärministerns tidiga reflex: politik som direkt tilltal. I en krönika i Guardian beskriver Nesrine Malik en ledare som lägger ut korta videor, skämtar om praktiska färdigheter och pubmat, och framstår som ovanligt nåbar genom sin närvaro i sociala medier.

Maliks poäng är inte att brittisk politik plötsligt blivit ytlig, utan att den till sist börjat bete sig som den mediemiljö den verkar i. I åratal har premiärministrar lutat sig mot presskonferenser, uppstyrda intervjuer och Westminsters invanda ritualer, samtidigt som väljarna lärt sig att konsumera politik som resten av sitt flöde: korta klipp, signaler om personlighet och ständiga uppdateringar. Burnham, sådan han framställs här, verkar bekväm i det formatet. Kontrasten skärps av Maliks beskrivning av Keir Starmers tid som en era där ”oförädlad” känsla sällan syntes offentligt. Där Starmers återhållsamhet kunde uppfattas som distans bygger Burnhams stil på igenkänning – känslan av att personen på skärmen talar till dig, inte över dig.

Skiftet förändrar också vem som har förhandlingsstyrka. Malik noterar att det de senaste dagarna enligt uppgift varit lättare att få svar via Burnhams konto på X än för företagsledare att nå hans stab. Det antyder en ny rangordning av tillträde, där synlighet kan väga tyngre än institutionella kontaktvägar. Samma logik drar åt kopplingen mellan ledare och publik: en premiärminister som talar direkt kan runda fientliga rubriker, men tar samtidigt på sig skyldigheten att ständigt uppträda. Malik menar att brittisk politik varit sen med att anamma den här kameratillvända stilen, delvis eftersom landets medievillkor fortfarande sätts av traditionella redaktioner med egna ideologiska tyngdpunkter. Burnhams nätvana kan hjälpa honom att navigera i det landskapet, men den upphäver inte grundvillkoren: budgetar, byråkratier och svåra avvägningar som inte låter sig pressas in i ett kort klipp.

Krönikans varning ligger inbyggd i exemplen. Burnhams talang kan glida över i en manér om den aldrig omsätts i politik som faktiskt får konsekvenser, och Malik pekar på Zohran Mamdani i New York som en motbild: kontakt med väljarna kombinerad med djärva beslut, inte bara innehåll. Risken är inte bara att väljarna tröttnar på en ledares inlägg; risken är att regeringen börjar optimera för det som sprids lätt, medan det långsamma arbetet med att ändra institutioner lämnas åt samma maskineri som överlevde den förra premiärministern.

Burnhams videor kan få honom att kännas nära till hands. Prövningen blir om regeringen han leder också blir lättare att rubba.