Eatonbranden i Los Angeles utlöstes av ljusbåge i urtagen elstolpe

En ny utredningsrapport pekar ut ett elfel på en urtagen elnätsstolpe som den troliga orsaken till den dödliga Eatonbranden i Los Angeles County i januari 2025, enligt uppgifter som The Guardian hänvisar till. Branden dödade 19 personer, förstörde eller skadade mer än 9 000 bostäder och företag och brände ungefär 57 kvadratkilometer, enligt utredarna. Elbolaget Southern California Edison uppger att man tagit emot rapporten och granskar den.

Uppgifterna passar in i ett välkänt kaliforniskt mönster: extremt väder skapar en kort tidslucka där ett enda fel kan växa till en regional katastrof, medan den formella ansvarsförklaringen kommer långt efter att röken lagt sig. Utredarna säger att två ljusbågar uppstod tätt efter varandra. Brinnande material föll från stolpen, antände torr vegetation nedanför, och inom sekunder spred sig elden in i San Gabriel-bergen och vidare genom flera samhällen. Det tog veckor innan branden var helt under kontroll.

Att rapporten fokuserar på en stolpe som var ur bruk sätter också underhåll och avveckling i samma strålkastarljus som aktiva kraftledningar. Elbolag förväntas driva och sköta sin utrustning så att risken för skogsbränder minimeras, men ofta blir det offentliga underlaget tydligt först i efterhand genom tekniska rekonstruktioner och rättsprocesser. Southern California Edison har redan medgett att bolagets utrustning sannolikt hade samband med antändningen, samtidigt som man – enligt rapporten – lämnat in stämningar där man hävdar att länsmyndigheter inte skickade ut evakueringsvarningar i tid och att vattenmyndigheter inte tillhandahöll tillräckligt med vatten när branden spred sig.

Den juridiska hållningen – orsak på ena sidan, hantering i efterförloppet på den andra – visar hur ansvaret tvistas om längs hela kedjan: antändning, varning, evakuering och släckningsförmåga. Under tiden hamnar de omedelbara kostnaderna hos husägare och lokala myndigheter, medan institutioner grälar om vilket misslyckande som vägde tyngst. Eatonbranden brann samtidigt som Palisadesbranden, som The Guardian beskriver som den mest förödande branden i Los Angeles hittills, vilket påminner om hur överlappande katastrofer pressar samma brandstyrkor, vattensystem och kommunikationskanaler.

Ett av de första larmsamtalen beskrev en liten brand vid foten av en högspänningsstolpe. Arton månader senare pekas den officiella orsaken ut som en utrustningsdel som inte ens var i drift.