Indien hotar dra in Metas ansvarsfrihet för användarinnehåll

Indiens parlamentariska utskott för informationsteknik kräver att Metas verkställande direktör Mark Zuckerberg ber om ursäkt inom tre dagar efter att Facebook tillfälligt begränsat en film som premiärminister Narendra Modi lagt ut. Enligt The Independent och Scroll.in varnade utskottet för att utebliven ursäkt kan leda till att Meta förlorar sitt så kallade ansvarsundantag enligt Indiens lag om informationsteknik, vilket skulle kunna göra bolaget och dess chefer rättsligt ansvariga för användarnas innehåll.

Tvisten gäller en film som Modi publicerade på Instagram den 23 juli om de landsomfattande ”kackerlacks”-protesterna efter läckta prov i konkurrensutsatta antagnings- och tjänstemannatester. När filmklippet senare delades på Facebook gick det inte att se i Indien under en period. Scroll.in uppger att användare möttes av ett meddelande om att åtkomst hade stoppats efter en rättslig begäran, och att begränsningen varade i omkring fem timmar den 28 juli innan inlägget återställdes. Meta säger att blockeringen skedde av misstag. Indiens teknikdepartement avfärdade dock förklaringen som ”inte rimlig” och krävde att Meta tar kontakt på ”högsta nivå”, enligt departementssekreteraren S Krishnan citerad av The Independent.

I praktiken handlar striden mindre om ett enskilt inlägg och mer om vem som sätter reglerna för en plattform som används av hundratals miljoner indier. Ansvarsundantaget är tänkt att behandla plattformar som mellanhänder snarare än utgivare, men skyddet är villkorat av att företagen följer statliga anvisningar. Utskottets resonemang, enligt Scroll.in, är att den tillfälliga borttagningen av premiärministerns film visar ett agerande som går utöver en neutral mellanhand. Den logiken gör gränsen mellan mellanhand och utgivare politiskt rörlig: när ett konto är tillräckligt känsligt kan samma modereringsåtgärd plötsligt tolkas som ”redaktionellt ansvar”.

Metas svar har varit att erbjuda processmässiga eftergifter. The Independent skriver att bolaget meddelat indiska myndigheter att man infört nya rutiner för ”framstående personers konton” för att undvika liknande händelser. Det är en välkänd överlevnadsstrategi i stora, hårt reglerade marknader: bygg särskild hantering för dem som kan ändra lagen, och behandla resten av användarna som ett modereringsproblem.

Konfrontationen sker dessutom parallellt med en annan, mer skadlig innehållsfråga. Indien har nyligen pressat Meta att ta bort material med sexuella övergrepp mot barn från Instagram efter att en granskning av BBC Eye funnit betalda annonser i Indien som marknadsförde sådant material och hänvisade användare till kanaler i Telegram. The Independent uppger att Meta-chefer vid möten med myndigheter förmedlade en ursäkt från Zuckerberg för förekomsten av sådant innehåll och så kallade falska filmer, och att anonyma källor i departementet hävdade att Meta erkänt att pengar betalats för att sprida visst olagligt innehåll till en specifik målgrupp.

Just nu är kravet snävt: en ursäkt för en kortvarig begränsning av en premiärministers film. Den större signalen är att i Indien diskuteras det rättsliga skydd som ska hindra plattformar från ändlösa processer som ett verktyg som kan dras tillbaka efter politisk kalender. När ansvarsundantaget blir en hävstång för styrning av plattformar förändras incitamenten: företagen optimerar inte för likabehandling eller tydliga regler, utan för att minimera risken att hamna i konflikt med staten.