Abdul El-Sayed vinner Demokraternas senatsprimärval i Michigan

Abdul El-Sayed vann Demokraternas primärval till USA:s senat i Michigan och slog kongressledamoten Haley Stevens i en jämn uppgörelse som nyhetsbyrån AP utropade på onsdagsmorgonen efter att Stevens erkänt sig besegrad, enligt The Guardian. I november ställs El-Sayed mot republikanen Mike Rogers i ett val som båda partierna behandlar som avgörande för maktbalansen i senaten.

Resultatet kommer i en delstat som blivit en sorts nationell barometer: Donald Trump vann Michigan 2016 och 2024, medan Joe Biden tog hem delstaten 2020. Michigan har redan två demokratiska senatorer, och partiet försöker både försvara den ställningen och samtidigt hitta en väg tillbaka till majoritet. Mot den bakgrunden handlade primärvalet mindre om personkemi och mer om vilken typ av demokrat som kan överleva nästa valrörelse. Stevens profilerade sig som en pragmatisk Washingtonförankrad aktör och lyfte sin roll som stabschef i den federala arbetsgruppen för räddningen av bilindustrin. El-Sayed byggde i stället sin kampanj på en modell för allmän sjukvård i stil med ”Medicare för alla”.

Pengar och organisationskraft strömmade in som om det redan vore själva senatsvalet. Enligt The Guardian spenderade externa grupper mer än 40 miljoner dollar på att stödja Stevens eller angripa El-Sayed, och en del av pengarna kopplas till grupper med anknytning till den amerikanska Israel-lobbyn AIPAC. Den sortens finansiering köper inte bara reklam. Den skapar också förväntningar om vilka frågor kandidater ska betrakta som riskabla, och vilka väljargrupper som ska belönas med uppmärksamhet efter valdagen. El-Sayed fick stöd av framträdande progressiva, däribland Bernie Sanders, medan Stevens backades av etablissemanget, som senatens minoritetsledare Chuck Schumer. Barack Obama, vars namn förekom i vissa annonser via Stevens koppling till bilräddningen, gav inget formellt stöd.

Kampanjen visade också hur mobiliseringsmaskiner kan avgöra det som i efterhand beskrivs som ”ideologiska” utfall. Svarta väljare utgör omkring en femtedel av Demokraternas primärväljare i Michigan, och båda kandidaterna satsade på kyrkor och festivaler för att få upp valdeltagandet i den gruppen. Samma kväll nominerade Michigan-demokraterna även andra Sandersstödda progressiva till representanthuset, bland dem klimataktivisten William Lawrence och Donavan McKinney, som The Guardian beskriver som medlem i organisationen Demokratiska socialister i Amerika.

El-Sayed har sagt att han inte är demokratisk socialist, utan beskriver sig som kapitalist som vill reglera monopol. Nu väntar ett annat prov: att hålla ihop sin koalition från primärvalet samtidigt som han driver en delstatsomfattande valrörelse mot en republikan som redan tidigare ställt upp till samma plats. Mike Rogers, tidigare kongressledamot, var Republikanernas kandidat 2024 och förlorade då mot senatorn Elissa Slotkin.

På valnatten i Detroit vinkade El-Sayed till sina anhängare när segern utropades. Nästa fas handlar mindre om slagord och mer om kostnaden för att vinna en senatsplats i en vågmästarstat där externa intressen redan visat att de är beredda att spendera stort.