USA:s telemyndighet slopar tak för tv-ägande

USA:s federala kommunikationsmyndighet har med röstsiffrorna 2–1 beslutat att avskaffa den så kallade nationella regeln för ägande av tv-stationer, ett tak som länge hindrat en enskild ägare av marksända tv-stationer från att nå mer än 39 procent av USA:s tv-hushåll. Enligt Ars Technica ersätts den fasta gränsen med prövningar från fall till fall vid sammanslagningar, under myndighetens ordförande Brendan Carr.

Gränsen på 39 procent var inte i första hand ett myndighetsval utan en politisk kompromiss som skrevs in i lag 2004, efter att myndigheten försökt höja taket från 35 till 45 procent. Samma lag slog också fast att myndigheten inte fick upphäva eller ändra taket genom sina återkommande, fyråriga översyner av mediereglerna. Det var ett räcke mot just den typ av administrativt ryckande fram och tillbaka som nu uppstår. Carrs myndighet hävdar nu att den ändå kan avskaffa regeln och lovar att den nya ordningen ska ge myndigheten möjlighet att godkänna affärer som anses ligga i allmänhetens intresse och stoppa dem som inte gör det.

I praktiken flyttas makt från en grov, politiskt beslutad begränsning till en ordning där tillsynsmyndigheten gör interna bedömningar affär för affär. Carr motiverar linjen med att tv-bolagen behöver storlek för att kunna konkurrera med strömningstjänster, som inte har motsvarande ägarbegränsningar, och att större koncerner får mer kapital att satsa på lokal nyhetsverksamhet. Medieorganisationen Free Press invänder att förändringen öppnar för nationell koncentration som kan urholka redaktionerna, samtidigt som man behåller en fasad av lokalt innehåll. Free Press säger att man kommer att stämma för att stoppa upphävandet och menar att en gräns som satts av kongressen måste ändras av kongressen.

Konflikten skärps av myndighetens senaste hållning gentemot tv-bolag som retat upp president Donald Trump. Ars Technica skriver att Carr har hotat att dra in sändningstillstånd, beordrat en förtida granskning av ABC-ägda stationers tillstånd och beskrivit lokala stationer som i praktiken oskiljbara vidareförmedlare av nationella program producerade i ”Hollywood och New York”. Carr har tidigare gett undantag från ägarregeln i en stor affär och godkänt Nexstar Media Groups köp av Tegna på ett sätt som skulle låta Nexstar nå mer än hälften av USA:s tv-hushåll. Den affären är nu fast i rättsprocesser, där en federal domare beordrat Nexstar och Tegna att avbryta integreringen medan ett konkurrensmål pågår.

Till och med vissa republikaner som nämns i rapporteringen har ifrågasatt om myndigheten över huvud taget kan flytta taket utan ny lagstiftning. Den demokratiska kommissionären Anna Gomez, som röstade nej, hänvisade till den tidigare kommissionären Mike O’Rielly, den tidigare republikanske ledaren i representanthuset Tom DeLay – som förhandlade fram kompromissen 2004 – och senatens handelsutskottsordförande Ted Cruz som röster som varit skeptiska till myndighetens påstådda befogenhet.

Myndighetens omröstning ändrar inte den lag kongressen antog 2004. Den ändrar vad myndigheten tänker försöka göra – tills en domstol säger stopp.