56 kroppar hittas ruttnande på begravningsbyrå i Chicago

Bilder

×

The South Chicago Chapel, where the bodies were found. Photograph: Laura Bargfeld/AP theguardian.com

More than 50 decomposing bodies have been found inside a funeral home on the far South Side of Chicago (Pat Nabong /Chicago Sun-Times via AP) Pat Nabong /Chicago Sun-Times via AP

Officials said the conditions at the funeral home were so deplorable that there were maggots on the bodies (Pat Nabong/Chicago Sun-Times via AP) Pat Nabong/Chicago Sun-Times via AP

The disturbing discovery was made at the South Chicago Chapel Thursday after police reportedly got a tip about bodies not being properly stored (Tyler Pasciak LaRiviere /Chicago Sun-Times via AP) Tyler Pasciak LaRiviere /Chicago Sun-Times via AP

‹ ›

Kvarlevorna av 56 personer hittades i veckan förruttnande inne i en begravningsbyrå i Chicago. Fallet har fått delstaten Illinois att dra in verksamhetens tillstånd och skicka in rättsmedicinska grupper för att reda ut identiteter och dokumentation, enligt nyhetsbyrån Associated Press via The Guardian. Grannar uppgav att en stank legat kvar i månader kring South Chicago Chapel innan myndigheterna till slut ingrep. På fredagen samlades anhöriga utanför för att få besked, samtidigt som polisen uppgav att utredare arbetar med ärendet och att inga gripanden hade tillkännagivits.

Det handlar inte bara om ett makabert sammanbrott i grundläggande omsorg, utan om ett stresstest av hur mycket faktisk tillsyn som finns i en bransch som i praktiken fungerar bakom stängda dörrar tills något går fel. Delstatliga tjänstemän uppgav att kroppar förvarats utan kylning under ”bedrövliga förhållanden”, med uppgifter om skadedjur och fluglarver, enligt Illinois myndighet för finansiell och yrkesmässig reglering, återgivet av The Independent. Rättsläkarmyndigheten i Cook County uppgav att man nu letar efter identitetshandlingar och dödsbevis, ett arbete som väntas ta flera dagar. I praktiken tvingas den offentliga apparaten alltså i efterhand återskapa begravningsbyråns kontorsrutiner och ordning i pärmarna – först när katastrofen redan är ett faktum.

Verksamhetsutövarnas bakgrund gör det svårt att blunda för tillsynens tidtabell och incitament. Affärsregister visar att begravningsbyrån registrerades 2022, och föreståndaren som nämns i rapporteringen, Johanna Morgan, fick sitt tillstånd tillfälligt indraget denna vecka. Hennes make, Clark Morgan, ska enligt uppgifterna ha fått sin behörighet som begravningsentreprenör indragen 2024 efter att ha arbetat med ett utgånget tillstånd och för annat oprofessionellt uppträdande. Båda medierna beskriver också parets tidigare inblandning i ett krematorium i Chicago Heights som förlorade sitt tillstånd efter att myndigheter funnit felaktigt förvarade kroppar och ”hundratals” urnor med kremerade kvarlevor. Delstatens ekonomichef Susana Mendoza sade till The Independent att hennes kontor kände till parets ”grova” tidigare förfaranden och uttryckte frustration över att samma mönster tycks upprepas.

För familjerna är kostnaderna omedelbara, både praktiska och känslomässiga: ovisshet om var en anhörigs kropp finns, om ceremonier kan genomföras och om kvarlevorna ens går att identifiera. För stad och län blir kostnaderna administrativa och ekonomiska: utredare, rättsläkare, förvaring och det tidskrävande arbetet att koppla dokument till mänskliga kvarlevor. För marknaden i stort är skadan ett förtroendetapp, eftersom det som säljs i branschen i grunden är tillit – ofta betald i förskott eller under stark tidspress, av kunder som saknar möjlighet att kontrollera vad som sker när dörrarna stängts.

Utanför begravningsbyrån sade boende att de klagat på lukten i månader. Den här veckan gick delstaten vidare med att dra in ett tillstånd, och rättsläkaren inledde det långsamma arbetet med att ge de döda namn.