Högerhänthet blev norm när människan började tala och tillverka verktyg

Omkring nio av tio människor använder helst höger hand. Fördelningen tycks vara stabil över kulturer och epoker och är ovanligt tydlig även jämfört med djur som kan ha sidovanor. I ett vetenskapsreportage i El País följer Patricia Fernández de Lis spåren bakåt genom fossil och arkeologi och menar att människans dragning åt höger blir starkare i samma takt som verktygstillverkning och mer avancerad kommunikation dyker upp i fyndmaterialet. Det som ser ut som en vardagsvana hänger ihop med hjärnans asymmetri och hur arbetsuppgifter fördelas mellan hjärnhalvorna.

El País skriver att många arter uppvisar individuella preferenser – katter kan föredra en tass, papegojor en fot – men att människan sticker ut genom att hela befolkningar lutar åt samma håll. Hos schimpanser är fördelningen närmare två högervända för varje vänstervänd; hos människor snarare åtta eller nio mot en. Artikeln kopplar handdominans till specialisering mellan hjärnhalvorna: hos över 95 procent av högerhänta ligger språket främst i vänster hjärnhalva, medan den högra oftare förknippas med funktioner som ansiktsigenkänning och rumsuppfattning. Områdena som styr handrörelser och tal ligger nära varandra och delar nervbanor, vilket gör det svårt att tala om handdominans utan att samtidigt tala om kommunikation.

En av huvudförklaringarna som tas upp är att språk kan ha börjat som gester innan det blev tal. Tidig, mer komplex kommunikation kan då ha byggt på handtecken som oftare gjordes med höger hand. Verktygstillverkning ger i sin tur en mekanisk anledning till att en sådan snedfördelning kan ha förstärkt sig själv: flintknackning och andra tidiga tekniker kräver samordnade roller för båda händerna – en som stabiliserar och en som slår i kontrollerade vinklar och med kontrollerad kraft. El País noterar att hjärnasymmetri kan anas genom avtryck på insidan av fossila skallar. Australopiteciner för tre till fyra miljoner år sedan visar asymmetri, och ett tydligare mönster framträder ungefär när de första bearbetade stenverktygen dyker upp för cirka 2,5 miljoner år sedan. De äldsta stenflingorna, skriver artikeln, tyder på att de flesta tidiga homininer använde höger hand när de tillverkade verktyg.

Poängen är inte att en enskild faktor ”orsakade” högerdominansen, utan att undervisning, efterhärmning och gemensamma tekniker kan ha blåst upp en liten ursprunglig snedhet till en stabil majoritetsegenskap. Verktygskunnande förs vidare kulturellt genom iakttagelse och handledning; en grupp som i praktiken enas om samma sida kan göra det lättare att visa och minska antalet fel när nybörjare kopierar erfarna. El País pekar också på papegojor – mycket sociala och röststarka djur – som ett annat fall där en sidofördelning på befolkningsnivå tycks finnas, vilket antyder att kommunikation och social samordning kan vara den gemensamma nämnaren snarare än något helt unikt i människans anatomi.

Två miljoner år efter de första stenflingorna är bevisen fortfarande indirekta: avtryck i skallar, slitagemönster och de asymmetrier som verktygen antyder. I vår tid kvarstår samma grova siffra – omkring 90 procent högerhänta – utan att ett enda fossil ensamt kan avgöra frågan.