Trumps tidigare privatadvokat Todd Blanche blir justitieminister i USA

Todd Blanche har godkänts av USA:s senat som justitieminister efter en extremt knapp omröstning, rapporterar The Guardian. Blanche, tidigare personlig advokat åt Donald Trump, kom igenom först sedan senatorn Bill Cassidy från Louisiana lagt den avgörande rösten. Två republikanska senatorer – Susan Collins från Maine och Lisa Murkowski från Alaska – röstade nej, medan samtliga demokrater motsatte sig utnämningen.

Att det blev så jämnt är talande, eftersom striden i praktiken blev en ställföreträdande kamp om vilken sorts justitiedepartement Trump avser att driva vid en andra mandatperiod. Enligt The Guardian fördröjdes Blanches utnämning i veckor när republikanska senatorer pressade departementet om ett föreslaget upplägg som skulle ha skapat en fond på 1,8 miljarder dollar mot ”politisering” av rättsväsendet, samtidigt som det skulle ha erbjudit skatteimmunitet för presidenten, hans söner och hans företag. Murkowski hänvisade till fonden som en del av skälen till sitt nej. John Cornyn från Texas och Thom Tillis från North Carolina krävde skriftliga försäkringar om att fonden inte skulle bli av och ville få klarhet i räckvidden för skatteupplägget; de stödde till slut Blanche efter att ha fått sådana försäkringar.

Redan före omröstningen hade Blanches tid i departementet enligt The Guardian kantats av den typ av operativa misslyckanden som ofta följer när myndigheter pressas politiskt. Justitiedepartementet släppte handlingar kopplade till Jeffrey Epstein med bristfälliga maskningar, där namn på offer som borde ha skyddats lämnades synliga. Vid sin utfrågning vägrade Blanche först att träffa Epsteins offer, för att senare gå med på ett möte; överlevare uppgav att de fick få svar.

Personalomsättningen har varit lika avslöjande. Under Blanches ledning har många jurister med lång tjänstgöring i justitiedepartementet lämnat, och departementets jurister har enligt The Guardian fått skarp kritik av domare för felaktiga uppgifter till domstolar. Under samma period har uppmärksammade mål drivits mot personer kopplade till Trumps politiska konflikter, däribland åtal mot tidigare FBI-chefen James Comey och New Yorks justitieminister Letitia James, samt ett åtal mot den ideella organisationen Southern Poverty Law Center.

Ett justitiedepartement kan fås att se handlingskraftigt ut på många sätt: genom att inleda utredningar, väcka åtal, tvinga utpekade att lägga tid och pengar på att försvara sig och genom att skapa en kultur där anställda försöker förutse ledningens önskemål innan de ens uttalas. Omröstningen antyder att republikanska senatorer i mindre grad oroade sig för huruvida Blanche skulle använda dessa verktyg, och i större grad för om kongressen skulle förväntas finansiera en ny intern pengapott samtidigt som skattefrågor förhandlades fram vid sidan av.

Blanche lämnade ett mycket välbetalt delägarskap för att företräda Trump 2023. På fredagen godkände senaten honom som justitieminister med Cassidys utslagsröst.