Tiotusentals beordras evakuera längs Okanagan Lake i British Columbia

Över 20 000 personer beordrades att lämna sina hem i samhällen längs Okanagansjön i den kanadensiska provinsen British Columbia efter att en snabbt framryckande skogsbrand förstört bostäder och tvingat fram räddningsinsatser. Det rapporterar nyhetsbyrån Associated Press via The Guardian. Provinsen utlyste undantagstillstånd sedan myndigheter uppgett att varmt, blåsigt väder och långvarig torka skapat vad brandledningen beskrev som ”explosiva” förhållanden. Branden i Bald Range rapporterades först en fredagskväll och växte kraftigt; enligt myndigheterna nådde den omkring 50 kvadratkilometer inom några timmar.

Evakueringsorderna pekar på ett återkommande problem i västra Nordamerika: bränderna håller sig inte längre till avlägsna skogsområden, utan uppträder allt oftare som snabbrörliga katastrofer som slår mot tätorter innan räddningssystemen hinner skala upp. I British Columbia uppgav myndigheter att elden övermannade det mindre samhället Faulder och därefter rörde sig mot Summerland i exceptionell hastighet, varpå hela samhället beordrades att evakuera över en natt. Samtidigt brann över 100 skogsbränder i provinsen, och nära hälften var klassade som okontrollerade.

Undantagstillståndet ger provinsen utökade befogenheter, bland annat att begränsa resande och säkra boenden för evakuerade som annars kan vara svåra att få tag i, enligt British Columbias minister för krisberedskap Kelly Greene, citerad av AP. På marken blev brandbekämpningen också en räddningsinsats. Cliff Chapman, chef för skogsbrandsoperationer vid BC Wildfire Service, uppgav att helikoptrar som normalt skulle användas för att bekämpa elden i stället styrdes om för att evakuera människor som inte längre kunde ta sig ut via vägarna. Sök- och räddningsstyrkor fortsatte leta bakom brandlinjerna efter personer som kan ha blivit instängda, medan myndigheterna ännu inte fastställt hur många hem som förstörts.

AP beskriver hur boende blev fast och behövde räddas, och hur filmer i sociala medier visar bostäder som brinner samtidigt som trafiken stockar sig på vägar kantade av lågor. En husägare berättade för AP att hon och hennes make flydde efter midnatt efter att ha sett branden sprida sig bortom bergen i närheten. De hade packat väskor, gjort i ordning en transportbur för sin katt och planerat att hjälpa en rörelsehindrad vän att evakuera, men lämnade till slut för att inte riskera att bli instängda.

Provinsens premiärminister David Eby meddelade undantagstillståndet samtidigt som myndigheter varnade för att andra samhällen kan drabbas av liknande bränder om förhållandena består. För evakuerade handlar den akuta frågan inte om modeller eller politiska program, utan om vardaglig logistik: var man ska sova, hur länge vägarna hålls öppna och vad som finns kvar när man kan återvända.

På lördagen sökte myndigheterna fortfarande bakom brandlinjerna, och brandhelikoptrar användes fortsatt för att lyfta ut människor snarare än att släcka elden.