Zelenskyj varnar för nordkoreanska trupper i Ryssland

Upp till 50 000 nordkoreanska soldater kan komma att sättas in i Ryssland för att stödja kriget mot Ukraina, sade president Volodymyr Zelenskyj och höjde därmed sin tidigare uppskattning från juli. Ukrainska myndigheter uppger att de har hittat nordkoreanska robotar på ukrainskt territorium, och en tjänsteman vid Ukrainas militära underrättelsetjänst sade till Reuters att en nordkoreansk robotenhet har börjat flytta personal och materiel till västra Ryssland.

Enligt The Guardians krigsgenomgång beskriver Kiev den påstådda insatsen som en affär i två riktningar: Nordkorea levererar manskap och vapen och får i gengäld inblick i modern krigföring samt tillgång till ryska militära verktyg och kunskap om produktion. Zelenskyj hävdade att Pyongyang skulle ”bygga erfarenhet” samtidigt som landet får licenser och utrustning från Moskva. Det ligger i linje med tidigare uppgifter om nordkoreanska leveranser av artilleri- och granatkastarammunition som ukrainska och oberoende bedömningar säger redan nått Ryssland. Ryska militärbloggare och soldater har klagat på att en del av ammunitionen håller farligt låg kvalitet, men i ett utnötningskrig där förbrukningen räknas i dagliga granater och ersättningstakt väger mängd ofta tungt.

Att en robotenhet nu uppges flytta in markerar hur relationen kan förskjutas från lådor med ammunition till mer direkt operativ samordning. Reuters uppgifter, återgivna av The Guardian, beskriver en enhet som kan utrustas med ballistiska robotar och avfyrningsramper avsedda för anfall mot Ukraina. En sådan närvaro i västra Ryssland skulle inte bara bredda Rysslands möjligheter att avfyra robotar; den skulle också ge nordkoreanska besättningar möjlighet att under verkliga stridsförhållanden lära sig vad som fungerar mot västlevererade luftvärnssystem – och vad som inte gör det.

För Moskva löser utländska soldater och utländska robotar ett snävt problem: att hålla trycket uppe när inhemsk mobilisering är politiskt kostsam och försvarsindustrin brottas med flaskhalsar. För Pyongyang erbjuder kriget något som är svårare att köpa för pengar: återkoppling från slagfältet, utbildning och chansen att prova system mot en tekniskt kapabel motståndare. Båda sidor kan dessutom hålla detaljerna förnekbara, samtidigt som den andra parten ändå får bära en del av kostnaden.

Samma genomgång beskriver Ukrainas akuta brist på kvalificerade luftvärnsrobotar, en begränsning som Ryssland försökt utnyttja genom att öka användningen av ballistiska robotar. Zelenskyj har öppet sökt ett djupare samarbete med Sydkorea, särskilt om luftvärn, och sagt att Ukraina är redo att arbeta med drönaravtal och andra områden. Parallellt beskriver kongressdokument i USA, som The Guardian hänvisar till, en möjlig turkisk försäljning till Ukraina av amerikansktillverkade ATACMS-robotar och annan ammunition – en affär som ändå skulle kräva amerikanskt godkännande för vidareförsäljning.

På marken fortsätter kriget att mätas i förstörda bostadshus och avbrutna kraftledningar. The Guardian rapporterade om ryska anfall som enligt ukrainska myndigheter dödade och skadade civila i Charkiv, skadade elnätet och hamninfrastruktur i Odessa samt sårade människor nära energiinfrastruktur i Pavlohrad.

Zelenskyj sätter nu en siffra – 50 000 – på en utländsk kontingent som varken Moskva eller Pyongyang har bekräftat. Om nordkoreanska förband redan packar upp utrustning i västra Ryssland kan det formella pappersarbetet bli det sista som anländer.