Medborgarforskare hittar fyra meteoritbitar i Nya Zeeland, kameranät och vindmodeller ringar in nedslagsplats efter eldklot och kraftig knall, första bekräftelsen görs med kylskåpsmagnet medan lagen förbjuder försäljning och håller meteoritruschen borta

Bilder

One of four cosmic fragments found by Steve Wyn-Harris and the Fireballs Aotearoa group after a meteor lit up skies over New Zealand on 28 July. Photograph: supplied by Fireballs Aotearoa theguardian.com

Steve Wyn-Harris on the hunt for fragments from July’s meteor. Photograph: supplied by Fireballs Aotearoa theguardian.com

PhD student Liam McGovern with one of four fragments found by Fireballs Aotearoa after a meteor blazed over New Zealand on 28 July. Photograph: supplied by Fireballs Aotearoa theguardian.com

En meteor som lyste upp himlen över Nya Zeeland i slutet av juli har nu gett fyra upphittade fragment med en sammanlagd vikt på 75 gram, rapporterar The Guardian. Den första biten – en åtta gram tung svart sten – upptäcktes av Steve Wyn-Harris, föreståndare för medborgargruppen Fireballs Aotearoa. Han provade den med en kylskåpsmagnet och hörde ett tydligt klick, ett tecken på att den innehöll järn och nickel.

Fyndet kan bli Nya Zeelands elfte bekräftade meteorit, en låg siffra som handlar minst lika mycket om geografi som om astronomi. För att en meteorit ska kunna återfinnas krävs att någon ser eldkulan, att nedslagsområdet kan uppskattas och att någon sedan faktiskt går över marken innan väder, växtlighet eller ren otur gör spåren omöjliga att hitta. I Nya Zeeland gör svår terräng och gles befolkning det sista steget ovanligt svårt, enligt The Guardian.

Fireballs Aotearoa har byggt upp ett nät av omkring 200 kameror över landet för att filma meteorer och återskapa deras banor. Efter att människor på Nordön rapporterat att de sett eldkulan och hört en ”enorm smäll” kombinerade gruppen kamerabilderna med uppgifter om vindhastigheter för att räkna ut var fragment kan ha landat. Platsen hölls hemlig för att undvika en ”meteoritjakt” med många inblandade. Försiktigheten säger också något om spelreglerna: enligt nyzeeländsk lag är det förbjudet att sälja meteoriter, vilket begränsar den vanliga samlarmarknad som både kan hjälpa till vid eftersök – och samtidigt snedvrida dem genom ekonomiska drivkrafter.

Två dagar efter Wyn-Harris första fynd vid en flodbank på jordbruksmark hittade doktoranden i geologi Liam McGovern ett andra fragment som vägde 39 gram. Under cirka tio dagar återfann gruppen totalt fyra delar, däribland en som landat på uppfarten till ett hus. En geolog som deltog via videosamtal bedömde att smältskorpan såg ut att stämma med en meteorit, och vidare analyser väntas bekräfta sammansättning och klassificering.

Meteorens bana tyder på att den kom från asteroidbältet och att den kan klassas som en vanlig kondrit, en vanlig typ av meteorit som ändå bär på material från solsystemets tidiga historia, i stort sett oförändrat sedan bildandet. Fireballs Aotearoas geolog Marshall Palmer väntas analysera fragmenten mer ingående och ge dem ett officiellt namn.

Än så länge var det mest avancerade instrumentet i den första bekräftelsen en kylskåpsmagnet. Resten var tid, hemlighetsmakeri och mycket vandrande.