Perseidernas meteorregn kulminerar samma natt som total solförmörkelse drar över Europa
Totalitetszonen passerar Spanien Portugal Grönland Island och norra Ryssland medan nymåne ger mörk himmel för meteorer, tålamod belönas nästan överallt men skådespelet mitt på dagen finns bara i en smal skuggstrimma
Bilder
A shooting star from the Perseid meteor shower streaks across the night sky and falls behind the silhouette of a tree against the backdrop of the Milky Way
nbcnews.com
Perseidernas meteorregn väntas nå sin topp under natten mellan den 12 och 13 augusti, samtidigt som en total solförmörkelse drar in över delar av Europa och Nordatlanten, rapporterar NBC News. Meteorregnet har varit aktivt sedan mitten av juli, och förmörkelsens totalitetszon väntas passera över Spanien, en liten del av Portugal, Grönland, Island och norra Ryssland.
Sammanträffandet är ovanligt främst därför att det pressar ihop två helt olika typer av observationer till samma natt: meteorregn gynnas av många timmar av mörker, medan en total solförmörkelse är ett kort, tidsstyrt skede som kan göra dagen till skymning. NBC News noterar att månen ligger i nymånefas vid toppen, vilket minskar det bländljus som annars ofta gör svagare meteorer svårare att se. Under idealiska förhållanden kan perseiderna ge upp till omkring 100 meteorer i timmen vid kulmen, och meteorregnet är känt för enstaka mycket ljusstarka eldklot som kan lämna kvar ett spår en stund.
Själva mekaniken är enkel, men de praktiska begränsningarna är det inte. Perseiderna uppstår när jorden passerar genom stoft och grus som kometen 109P/Swift–Tuttle har lämnat efter sig, och ljusstrecken bildas när fragmenten brinner upp i atmosfären. Solförmörkelseobsservationer beror i stället på månens smala skugggeometri och på det lokala vädret i exakt rätt ögonblick. Även på platser inne i totalitetszonen, påpekar artikeln, är de bästa meteorchanserna fortfarande under timmarna före gryningen när meteorregnets utstrålningspunkt står högre; förmörkelsen är en separat händelse med bestämd tid och kan i vissa områden inträffa närmare solnedgång.
Skärningspunkten mellan de två handlar mindre om fysik än om människors uppmärksamhet och den infrastruktur som byggs kring sådana evenemang. Meteorregn belönar tålamod, mörkeranpassning och låg ljusförorening, medan förmörkelseturism koncentrerar stora mängder människor till en smal korridor för ett kort skådespel. Det är en klassisk konflikt mellan långsam, billig observation och en trängsel som skapar flaskhalsar: vägar, utsiktsplatser och väderprognoser blir knappa resurser när alla ska vara på samma plats samtidigt.
Nasa råder meteorobservatörer att ge ögonen 20–30 minuter att vänja sig vid mörkret och att välja en plats med fri sikt, vilket närmast är motsatsen till den typiska förmörkelsedagens stress mellan utsiktspunkter, köer och molnradarer. Nasa planerar också en virtuell sändning om perseiderna via Youtube, med direktsända himmelskameror från Marshall Space Flight Center i Huntsville i Alabama, som ger en kontrollerad bildström för dem som inte befinner sig i närheten av totalitetszonen.
Himlen gör hur som helst sitt. Natten då perseiderna kulminerar får nästan alla på norra halvklotet tillgång till de mörkaste förhållandena, medan totaliteten bara kan upplevas av dem som råkar stå i en smal skuggremsa.