Fyra renässansverk av Antonello da Messina stjäls från museum i Messina

Fyra verk som tillskrivs den sicilianske renässansmålaren Antonello da Messina stals på lördagskvällen från det regionala museet MuMe i Messina, strax före klockan 22, enligt The Independent som hänvisar till italiensk rapportering. Stölden skedde under Ferragosto, den stora sommarhelgen i Italien, när folkmassor, lägre bemanning och brutna rutiner kan göra även välkända institutioner mer sårbara. Museichefen Marisa Mercurio uppgav att gärningsmännen tog sig förbi säkerhetssystemen och förde bort tre paneler ur polyptyken San Gregorio från 1473 samt en dubbelsidig panel med Jungfru Maria och en pietà, som förvarades i ett pansrat skåp.

Den omedelbara förlusten är kulturell, men upplägget är välbekant: regionala museer förvaltar föremål av nationell betydelse, samtidigt som de drivs med lokala budgetar, ojämn bemanning och äldre säkerhetslösningar som måste fungera varje natt, inte bara när politiker är på besök. Ferragosto samlar turism och uppmärksamhet, men kan också tunnas ut på personal som kan huset utan och innan. Det skapar ett smalt tidsfönster där en liten grupp kan pröva rutinerna och agera snabbt. The Independent skriver att museet höll stängt på söndagen medan bevis säkrades, en påminnelse om att allmänhetens tillgång till samlingarna ofta är det första som stryker på foten efter ett intrång.

De stulna verken är av ett slag som inte kan säljas via ansedda kanaler utan att omedelbart upptäckas. Lynda Albertson, analytiker med inriktning på konstbrott och verkställande direktör för forskningssammanslutningen ARCA, säger till The Independent att det kan vara lättare att stjäla en Antonello än att sälja en, eftersom verken är så igenkännbara. Det betyder inte att de saknar värde för kriminella. Albertson uppger att berömda konstverk ofta används som säkerhet i illegala kretsar: de värderas inte för att hängas på en vägg, utan som påtryckningsmedel där ”ägandet” upprätthålls med hot snarare än kvitton.

Kuppen sker också i ett läge där konstbrott fått ökad uppmärksamhet. The Independent noterar att stölden kom kort efter att polisen i Parma återfunnit stulna verk av Renoir, Cézanne och Matisse, och att gripanden följde på det tidigare inbrottet. Italien har visat att man kan återta konst i efterhand; att stoppa stölder innan de sker är svårare, eftersom kostnaden måste tas i förskott medan nyttan är osynlig. Här finns en tydlig incitamentsfråga: det är lättare för ansvariga att leva med en ”lagom” säkerhetsnivå tills något händer, än att motivera dyra åtgärder som helst aldrig ska märkas.

I mars köpte den italienska staten Antonello da Messinas andaktsbild Ecce Homo på Sotheby’s i New York, ett köp som enligt The Independent ökade intresset för målaren. Den här helgen försvann fyra Antonello-verk från ett museum i Messina utan kvitto, och byggnaden stängdes dagen därpå så att utredare kunde gå genom tomma salar.