Världen

Torka och värmeböljor slår mot Europas jordbruk

Frankrike spår majs skörd en tredjedel lägre och Italiens Po dal får bevattning ransonerad, krisen blir bokföringsproblem och politiker dras mot stöd som skattebetalare får bära

Bilder

The French agriculture ministry estimates its maize harvest will be down 35% on 2025 levels. Photograph: Mourad Allili/SIPA/Shutterstock The French agriculture ministry estimates its maize harvest will be down 35% on 2025 levels. Photograph: Mourad Allili/SIPA/Shutterstock theguardian.com
An aerial view of a rice field in Italy earlier this month showing a sharp contrast between a yellowed and dried section affected by severe heat stress and the remaining area where rows of green rice plants are still visible in Novara, in the Po valley, where growers have been forced to irrigate crops only on alternate weeks. Photograph: Simone Padovani/Getty Images An aerial view of a rice field in Italy earlier this month showing a sharp contrast between a yellowed and dried section affected by severe heat stress and the remaining area where rows of green rice plants are still visible in Novara, in the Po valley, where growers have been forced to irrigate crops only on alternate weeks. Photograph: Simone Padovani/Getty Images theguardian.com

Franska jordbruksmyndigheter räknar nu med en majsskörd som är ungefär en tredjedel lägre än i fjol. Enligt departementet skulle det föra ned produktionen till nivåer som senast sågs för flera årtionden sedan. I Italien uppger lantbrukarorganisationen Coldiretti att torkan påverkar en majoritet av landets jordbruksmark, där Podalen hör till de värst drabbade områdena. Tidningen The Guardian rapporterar att odlare runt om i Europa beskriver återkommande värmeböljor och en kontinentomfattande torka som en kris som inte längre är lokal eller regional, utan drabbar samtidigt.

De omedelbara skadorna syns först där jordbruket är minst anpassningsbart: grönsaker som inte kan ligga kvar i jorden i väntan på bättre väder, mjölkbesättningar som inte kan sättas på paus, och bevattningssystem som förutsätter att vatten finns när växterna behöver det. I Frankrike uppskattar producentgrupper, som The Guardian hänvisar till, stora underskott för vanliga grönsaker, samtidigt som jordbruksdepartementet förutser en kraftig nedgång i majsvolymerna. Företrädaren för konserv- och fryst grönsaksindustri säger till tidningen att flera produktionsområden slagits ut samtidigt, vilket tar bort den normala möjligheten att flytta fram utbudet mellan regioner. Djurhållare pressas dessutom från två håll: mindre foder och djur som ger sämre avkastning vid värmestress. Franska mjölkbönder uppger lägre mjölkproduktion, och fransk höproduktion för vinterfoder ligger klart under långsiktiga genomsnitt.

Mönstret är att torka blir ett problem i resultaträkningen långt innan den märks som tomma hyllor. Bönder kan byta grödor, men sådana beslut tas flera år i förväg utifrån maskinpark, avtal och lokal kunskap; The Guardian noterar att vissa franska lantbrukare har gått ifrån majs, men att det i sig bidrar till volymfallet. Där bevattningsvatten ransoneras, som rapporterats i delar av norra Italien, är begränsningen inte längre priset utan tillståndet: vem som får pumpa och när. Det förskjuter förlusterna till andra delar av ekonomin: förädlingsindustrier som behöver förutsägbara volymer, försäkringsbolag och långivare som omprövar risk, och regeringar som dras mot stödåtgärder som sprider kostnaderna till skattebetalare som inte får del av vinsterna under goda år.

I mitten av augusti berättas historien i produktionsprognoser och dödstal snarare än i stora ord. The Guardians rapportering ger en enkel bild: Europas jordbruksproduktion förhandlas vecka för vecka mot värmen, tillgången på vatten och gränserna för vad som faktiskt går att omfördela över nationsgränser när alla har brist samtidigt.