Åtalad för dubbelmord strider om att få använda familjens trustfond till försvaret

Ett boutredningssammanträde i Los Angeles i veckan gjorde ett uppmärksammat dubbelmordsmål till en strid om pengar. Enligt NBC News har Nick Reiner redan använt en del av en familjestiftelse för att betala sitt försvar, medan en av domstolen utsedd förvaltare försöker stoppa fortsatt åtkomst.

NBC uppger att stiftelsen omfattar 1,63 miljoner dollar och inrättades av Rob Reiner och Michele Singer Reiner för deras son. Åklagare har åtalat Nick Reiner för två fall av mord med särskilda omständighetsyrkanden, efter att hans föräldrar i december knivhöggs till döds i sitt hem i Brentwood; han har nekat till brott. Vid sammanträdet sade ett ombud som företrädde Reiners intressen i boutredningen att omkring 200 000 dollar redan tagits ur stiftelsen, däribland ett belopp som inte redovisats och som betalats till hans tidigare försvarare Alan Jackson. Jackson lämnade uppdraget i januari med hänvisning till ”omständigheter utanför vår kontroll”. Han deltog vid sammanträdet och uppgav att han kan återvända till försvarargruppen om penningtvisten löses.

Tvisten handlar mindre om skuldfrågan än om tidpunkten. Reiner skulle enligt upplägget få hela stiftelsen när han fyller 35 år, och han hade rätt till en mindre utbetalning vid 30 men valde, enligt NBC, att inte ta ut den. Hans advokater menar att han bör få använda pengarna nu eftersom han inte är dömd, och beskriver stiftelsen som hans egendom och försvaret som en nödvändig kostnad. Förvaltarens invändning bygger på Kaliforniens så kallade dråparregel, som ska hindra gärningsmän från att gynnas av sina offers kvarlåtenskap. Där uppstår en krock med oskuldspresumtionen när målet ännu inte avgjorts.

Just i den krocken syns systemets drivkrafter. Mordåtal rör sig ofta i långsam takt: utredningar, förhandlingar före rättegång, sakkunnigbevisning och juryurval kan dra ut på tiden. Under tiden avgör betalningsförmågan hur starkt försvar den åtalade kan ställa på benen. En stiftelse förändrar utgångsläget. Den kan hålla ett dyrt privat försvar på plats samtidigt som dödsboet blir föremål för en separat process, och den kan göra boutredningsdomstolen till en parallell stridsarena där parterna försöker påverka vilka resurser som finns innan en jury ens har hört bevisning.

Domaren Ruben Garcia vid Los Angeles Countys överdomstol fattade inget beslut vid sammanträdet och kallade tillbaka båda sidor till domstolen den 23 oktober, enligt NBC. Fram till dess står stiftelsen formellt kvar, med omkring 200 000 dollar som redan omvandlats till advokaträkningar.