Disney och ABC stämmer USA:s telemyndighet FCC för politisk vedergällning

Walt Disney Company och tv-nätverket ABC har lämnat in en federal stämningsansökan mot USA:s federala kommunikationsmyndighet, FCC, i appellationsdomstolen för District of Columbia. Enligt The Guardians direktrapportering om amerikansk politik menar Disney att myndighetens försök att tidigarelägga förnyelsen av ABC:s sändningstillstånd i praktiken är politisk vedergällning, kopplad till ABC:s nyhetsbevakning och till program som Jimmy Kimmels sena komedi.

Konflikten rör en spak som fortfarande betyder något i en tid av strömningstjänster: sändningstillstånd är alltjämt ett statligt utdelat tillståndsbrev, och FCC har stort utrymme att agera med hänvisning till ”allmänintresset” – en standard som är svår att avgränsa och lätt att tänja. Intressegrupper som The Guardian citerar beskriver ett mönster av hot, brev och offentliga utspel riktade mot medieaktörer som anses fientliga mot Trumpadministrationen. FCC:s ordförande Brendan Carr pekas ut som den som driver på. Organisationen Foundation for Individual Rights and Expression säger att ABC gör rätt som sätter ned foten mot vad man kallar påtryckningsmetoder, medan Seth Stern vid Freedom of the Press Foundation menar att myndigheten används för att skrämma journalistik som misshagar Vita huset.

För Disney är stämningen ett försvar med en tydlig kalkyl: processa nu eller acceptera en ordning som kan upprepas varje gång den politiska kontrollen skiftar. För FCC prövar målet hur mycket makt kongressen och tidigare domstolsavgöranden i praktiken lagt i händerna på en tillsynsmyndighet som kan göra livet svårt utan att någonsin utfärda ett formellt förbud. David Inserra, forskare knuten till Cato Institute, säger till The Guardian att dagens FCC använder sin makt över etersändningar för att straffa politiska motståndare, och ifrågasätter varför sådana befogenheter alls är motiverade när publiken har ”flera medieplattformar att välja på”.

Det omedelbara står på spel är formalia – när och hur ABC:s tillstånd ska granskas – men den praktiska frågan är enklare: kan ett stort tv-nätverk pressas att ändra sin bevakning för att slippa en utdragen regulatorisk strid? Disney ber domstolen att se förnyelseprocessen som något som ligger närmare diskriminering utifrån åsiktsinnehåll än rutinmässig tillsyn.

Disney och ABC har inte bett om en ny tillsynsmyndighet. De har bett en domstol stoppa en myndighet från att använda tillståndskalendern som påtryckningsmedel.