ZZ Tops trummis Frank Beard död

Frank Beard avled den 17 augusti på sitt ranch i Richmond i Texas, där han vårdades på hospice, rapporterar Guardian. ZZ Top hade redan ställt in flera spelningar, bland annat en vid Hollywood Bowl, när hans hälsa försämrades. Bandet säger nu att man tänker fortsätta spela, i linje med vad Beard själv ska ha velat.

Beard gick med i ZZ Top 1971 och var, trots att han inte var med från start, den trumslagare som de flesta förknippar med gruppens ljud. Hans stabila grundpuls bar låtar som La Grange, Tush och Legs. I ett uttalande som återges av Guardian kallar sångaren Billy Gibbons honom en nära vän och samarbetspartner, och tillskriver Beards ”särpräglade” sväng en viktig roll för att bandet kunnat behålla sin kommersiella bärkraft genom skiftande epoker av skivproduktion och turnéekonomi.

Den bärkraften byggde mindre på ständiga nystarter och mer på upprepning genomförd i stor skala: en tajt trio som kunde turnera hårt och sälja ett igenkännbart Texas-bluesuttryck i arenor och i radio. I ett sådant upplägg blir trumslagaren både tidhållare och riskhanterare. Hela turnémaskineriet förutsätter någon som kan leverera samma känsla kväll efter kväll, medan affärerna runt bandet – arrangörer, spelställen och försäljning av souvenirer – lever på förutsägbarhet. När Beard klev åt sidan 2023 på grund av icke närmare angivna hälsoproblem blev det tydligt hur mycket ett långlivat varumärke fortfarande vilar på ett fåtal åldrande individer.

Beards karriär bar också de typiska kostnaderna för en sådan apparat. Enligt Guardian kämpade han med narkotikamissbruk i slutet av 1970-talet, en period som sammanföll med ett uppehåll, innan han återvände nykter och fortsatte turnera i årtionden. Hälsoproblem dök upp igen med en akut blindtarmsoperation 2002, och de senaste veckorna ställde bandet in ytterligare konserter i Salt Lake City och Colorado Springs.

ZZ Top har redan hanterat ett generationsskifte: basisten Dusty Hill avled 2021 och ersattes av Elwood Francis. Nu lovar gruppen återigen kontinuitet – ett driftbeslut lika mycket som ett konstnärligt – samtidigt som den trumslagare som definierade ljudbilden inte längre finns där för att spela partierna så publiken minns dem.

Beard blev 77 år. De senaste inställda spelningarna meddelades före hans död, och bandets kommande konserter blir ett prov på hur stor del av ZZ Tops uttryck som var en människa, snarare än en låtlista.