Cory Mills förlorar republikansk nominering i Florida

Floridas republikaner röstade på tisdagen bort kongressledamoten Cory Mills i ett primärval som hela tiden låg i skuggan av etikärenden och federal granskning. Enligt NBC News förlorade Mills republikanernas nominering i Floridas sjunde valkrets till Ryan Elijah, tidigare tv-journalist, när mer än 80 procent av de väntade rösterna var räknade. Resultatet kom trots att Mills, enligt NBC, hade Donald Trumps stöd i valet.

Nederlaget är anmärkningsvärt i ett mellanårsval där det normalt är en fördel att vara sittande: man har givarnätverk, namnigenkänning och stöd från partiapparaten. I Mills fall åts den fördelen upp av de praktiska kostnaderna av att vara föremål för flera utredningar: tid som går åt till att bemöta anklagelser, svårigheter att locka försiktiga givare och en kampanj som tvingas förklara sig i stället för att sätta dagordningen. NBC uppger att Mills granskades av representanthusets etikkommitté för anklagelser som bland annat rörde sexuella övergrepp och brott mot regler för kampanjfinansiering, samtidigt som justitiedepartementet utredde hans ekonomi. Mills har upprepade gånger förnekat att han gjort något fel.

Primärvalet visar också att Trumps stöd fungerar mindre som en garanti och mer som ett slags varumärkesstämpel som lokala partiföreträdare kan sluta bära kostnaden för när kandidaten blir dyr att försvara. Elijah fick stöd av framträdande republikaner i Florida som uttryckligen hänvisade till Mills problem; NBC nämner stöd från kongressledamöterna Anna Paulina Luna och Mike Haridopolos, som motiverade sitt ställningstagande med ”karaktär” och ”integritet”. Pengarna följde samma logik: NBC rapporterar att Elijah lade betydligt mer än Mills på reklam, trots att Mills totalt samlade in mer. När rubrikerna blir en riskpost går en växande del av kampanjkassan till genmälen och ren överlevnad, medan motståndaren kan lägga sina pengar på ett enkelt budskap och tydliga kontraster.

För demokraterna förändrar utfallet förutsättningarna i en valkrets de hoppats kunna pressa om Mills stått på valsedeln. NBC noterar att Trump vann Floridas sjunde valkrets med 12 procentenheter 2024, vilket påminner om att konkurrenskraften där beror mindre på rikspolitisk stämning och mer på om republikanernas kandidat skapar en öppning. Mills förlust passar också in i ett bredare mönster inom partiet: NBC skriver att han blir en av få republikaner som förlorat ett primärval trots Trumps stöd, tillsammans med Tennessees kongressledamot Andy Ogles tidigare i månaden.

Mills, arméveteran och tidigare militär entreprenör som först valdes in 2022, byggde en kort tid i kongressen som alltmer blev oskiljaktig från utredningarna. På tisdagen valde Floridas republikaner den kandidat vars kampanj kan tala om framtiden utan att först behöva processa om det förflutna.