Arwa Mahdawi: Melania Trump gör frånvaro till politiskt och kommersiellt verktyg

Melania Trump har gjort 38 offentliga framträdanden i år och har varit i det närmaste osynlig i ungefär en månad, enligt en krönika i den brittiska tidningen The Guardian. Krönikan behandlar frånvaron som både politisk teater och medveten varumärkesvård. Enligt texten var hennes senaste offentliga framträdande vid finalen i fotbolls-VM, och den begränsade synligheten har åter väckt spekulationer liknande dem under hennes första period i Vita huset, då återkommande frånvaro gav näring åt rykten – inklusive påståenden om en kroppsdubbel.

Krönikan beskriver fascinationen som en produkt som säljs. En senior rådgivare citeras med att Melania Trump ”sätter resultat före framträdanden”, en formulering som både ursäktar tystnaden och håller publiken i ovisshet om vilka ”resultat” som egentligen avses. The Guardian menar att i en uppmärksamhetsekonomi kan frånvaro vara ett sätt att utöva kontroll: den minskar antalet oskriptade ögonblick, begränsar vilka frågor hon behöver besvara och gör varje sällsynt framträdande till en händelse.

Den kommersiella dimensionen löper parallellt med den politiska. The Guardian skriver att Melania Trump medverkade i en dokumentärfilm med sitt eget namn, finansierad av Amazon och släppt på biografer i början av året. Ted Hope, som beskrivs som en tidigare Amazon-anställd, citeras med att 35 miljoner dollar lades på marknadsföring och 40 miljoner dollar på rättigheterna, och han antyder att projektet kan tolkas som ett försök att vinna välvilja eller rentav som en muta. Jeff Bezos förnekade inblandning och kallade det ett ”gott affärsbeslut”, medan The Guardians egen recensent gav filmen noll stjärnor.

Och paketet tar inte slut där. Krönikan uppger att en tillhörande dokumentärserie är planerad till Amazons strömningstjänst Prime Video i höst. En rådgivare sade till det konservativa tv-nätverket Real America’s Voice att serien ska skildra hennes karriär och välgörenhet. Det håller hennes offentliga bild knuten till kontrollerade distributionskanaler, snarare än till presskonferenser eller oskriptade intervjuer.

Krönikan pekar också på hur personliga berättelser dras in i större skandaler. Den hävdar att Melania Trumps mest uppmärksammade offentliga framträdande i år var en överraskande presskonferens där hon uppmanade människor att inte spekulera om hennes relation till Jeffrey Epstein – ett ingripande som, enligt skribenten, bara ökade spekulationerna.

För Vita huset är upplägget enkelt: färre offentliga evenemang betyder färre frågor. För Amazon blir själva tillträdet en säljbar tillgång, även när recensionerna är skoningslösa.

Samtidigt dokumenteras Melania Trumps offentliga liv för strömning, medan hennes dagliga närvaro i Washington i stor utsträckning förblir obekräftad.