Sju dör i helikopterkrasch på safari i norra Kenya

Sju personer omkom när en safarikopter störtade i norra Kenya på onsdagsmorgonen, enligt Kenyas civila luftfartsmyndighet. Olyckan inträffade klockan 9.13, och polisen i Samburu län uppger att samtliga sex passagerare samt piloten dog. Helikoptern flög från naturreservatet Loisaba Conservancy mot Ewaso Nyiro-området när den gick ner i svår terräng vid foten av berget Ololokwe, ett välkänt besöksmål i regionen, rapporterar Independent.

Enligt Independent var det fråga om en beställningsflygning med gäster kopplade till reseföretaget &Beyond, och helikoptern ägdes av det lokala bolaget Lady Lori Helicopters. Olycksplatsen beskrivs som svår att nå, vilket snabbt gjorde räddningsinsatsen till ett logistiskt problem. Kenyas Röda Kors uppger att man deltog i en samordnad insats mellan flera myndigheter för att ta sig fram till vraket, medan Tropic Air Kenya skickade två helikoptrar för att bistå i sök- och räddningsarbetet. Times Now rapporterar att fyra av de omkomna var amerikanska medborgare, vilket visar hur en lokal flygolycka omedelbart blir en konsulär fråga och ett anseendeproblem för en turistnäring som säljer avskildhet som en del av upplevelsen.

Kenyas safariekonomi är beroende av inhemska flygoperatörer för att transportera besökare mellan naturreservat, lodger och sevärdheter som annars ligger många timmars bilresa bort. Den beroendeställningen koncentrerar riskerna till ett tunt skikt av små aktörer och en begränsad flotta, där underhållsnivåer, tillgång på erfarna piloter och bedömningar av väder och flygförhållanden är svåra för kunder att i förväg granska och kostsamma för myndigheter att kontrollera löpande. När något går fel blir samma geografi som gör resmålet attraktivt – isolerade bergssluttningar, glest vägnät och begränsad markåtkomst – också ett hinder för snabb bekräftelse av vad som hänt, bärgning och en tillförlitlig informationsgång.

Olyckan sker dessutom mot bakgrund av uppgifter om att helikopterolyckor inträffar allt oftare i Kenya. Independent nämner en krasch i västra Kenya i februari där sex personer dog, bland dem en lagstiftare. Varje händelse följer i praktiken samma mönster: först en kort, intensiv kamp mot avstånd och terräng för att nå fram, därefter löften om utredning, samtidigt som turistsektorn måste lugna framtida besökare utan att ha tekniska slutsatser på plats. De slutsatserna kommer ofta först långt efter att nästa bokningsomgång redan är avgjord.

Än så länge har de omkomnas identiteter inte offentliggjorts. Det som är känt är att en beställningshelikopter lämnade ett naturreservat klockan 9.13 – och att räddningsinsatsen kort därefter i praktiken måste flygas in med andra helikoptrar.