Över 100 döda när guldgruva rasar i Centralafrikanska republiken

Över 100 människor har omkommit efter att ett jordskred rasade in över en småskalig guldgruva i byn Zamboye i västra Centralafrikanska republiken, enligt Reuters och Associated Press. Olyckan inträffade på tisdagseftermiddagen. Räddningsarbetare fortsätter att leta efter överlevande samtidigt som kroppar bärgas ur sand och rasmassor. Hur många som befann sig i gruvan vid tillfället är fortfarande oklart, och lokala myndigheter har inlett en utredning, enligt lokala medier som The Guardian hänvisar till.

Uppgifterna om hur gruvan gav vika följer ett välkänt mönster i informell utvinning: arbetet drivs allt djupare och snabbare än vad säkerhetskontroll och tillsyn förmår hänga med. En åklagare i Baboua uppgav att raset tros ha omfattat flera underjordiska gångar där gruvarbetare befann sig. En gruvarbetare, Cedric Mbango, berättade att marken plötsligt gav efter och begravde människor. Filmklipp i sociala medier, granskade av medier, visar hur en våg av sand forsar över en grupp människor, sannolikt gruvarbetare, och gör en redan svår räddningsinsats till en kamp mot klockan.

Själva räddningsarbetet blottlägger de avvägningar som uppstår när resurserna är knappa. Corbeau News, en centralafrikansk nyhetssajt, rapporterade att tung utrustning som traktorer används för att få fram kroppar. Sådana maskiner kan påskynda bärgningen men riskerar också att göra platsen mer instabil och minska möjligheten att hitta människor vid liv. En lokal åklagare sade att många andra var instängda men angav inget antal, vilket lämnar anhöriga och räddningspersonal i ovisshet samtidigt som dödstalet väntas stiga.

Gränsöverskridande arbetskraft är inbyggd i ekonomin kring dessa platser. Bland gruvarbetarna tros det ha funnits både centralafrikaner och kamerunier, och tjänstemän i Kameruns östra region uppgav att minst tre kamerunska medborgare identifierats bland offren. Regionens guvernör, Grégoire Mvongo, sade att han arbetar nära centralafrikanska motparter i efterarbetet – en sorts administrativ samordning som ofta kommer först när priset redan är betalt.

Småskalig gruvdrift är fortsatt vanlig i delar av Afrika även där regelverk kriminaliserar den. The Guardian noterar att arbetslöshet driver arbetsföra män till övergivna eller oanvända gruvor för att försörja sig. I Centralafrikanska republiken har minst 40 människor dött i flera gruvincidenter bara i år, en siffra som pekar på återkommande misslyckanden plats för plats snarare än en enstaka olycka.

I Zamboye sade en representant för byns ungdomsråd till reportrar att det skulle vara ”ett mirakel” att hitta överlevande. Räddningsarbetare gräver fortfarande i sanden i en by där ingen ännu kan säga hur många som gick ner i gångarna den eftermiddagen.