Reform UK-toppar fastnar på film när de diskuterar hur amerikanska pengar kan slussas in

En dold inspelning som sänts av Channel 4 News visar hur ledande företrädare för Reform UK diskuterar upplägg där en förmögen amerikan kan finansiera partiverksamhet utan att det framstår som en utländsk donation. Materialet är inspelat vid och kring partiets årskonferens på NEC i Birmingham samt vid möten i Clacton, och tycks fånga partifunktionärer när de beskriver ett opinionsmätningsprojekt ”utanför bokföringen” som senare rapporterades av Telegraph och Times.

Enligt The Guardian utgav sig journalister från Verbatim – en granskande enhet grundad av Centre for Climate Reporting – för att vara en möjlig brittisk stödperson och dennes USA-baserade far, som enligt brittiska valregler inte får donera. De erbjöd sig att betala opinionsmätningar som skulle gynna Reform, och den dolda granskningen uppger att fadern betalade 30 000 pund för mätningar utförda av JL Partners. I upplägget som beskrivs hölls finansieringen och kopplingen till partiet i skymundan: mätningarna angavs inte som beställda av Reform, och rapporteringen i Telegraph och Times uppgav inte att de hade beställts för Reform och finansierats av den påstådde amerikanske givaren.

Hur upplägget ser ut spelar roll eftersom valfinansieringsregler i praktiken ofta följs upp genom blanketter och redovisningar. En opinionsmätning som hjälper ett parti kan räknas som en ”förmån i annat än pengar” som måste deklareras, och utländska pengar är begränsade. Om beställning och betalning görs så att både offentlig koppling och rapportering till valmyndigheten undviks, bygger systemet på att insiders frivilligt berättar sådant som utomstående inte kan se. I materialet syns Dan Jukes, som beskrivs som en senior rådgivare till Nigel Farage, föreslå att den USA-baserade fadern kan skänka betydande belopp genom att låta pengarna gå via sonen. James Orr, Reforms policychef, syns diskutera opinionsmätningarna och säga att Farage ”inte vet, kommer inte att veta” om det och att det är den typ av sak han ”hellre inte vill veta”, samtidigt som han enligt The Guardian beskriver upplägget som ”helt legitimt”.

Affären drar också in institutioner som ligger vid sidan av partifinansieringsreglerna men som kan förstärka deras effekter. Telegraph stoppade artiklar om mätningarna efter att ha fått kännedom om finansieringskällan, uppger The Guardian, medan Times säger att tidningen inte kände till relationen mellan mätningarna och Reform UK. Här uppstår ett välkänt glapp: politiska budskap kan spridas via till synes oberoende nyhetsrapportering, medan efterlevnaden prövas i efterhand – om den prövas alls – genom deklarationer som i hög grad beror på just de aktörer som haft nytta av verksamheten.

Reform UK säger att partiet utsatts för ett spratt av utlandsfinansierade klimataktivister som låtsades vara tänkbara givare, och förnekar felaktigheter. Partiets hantering av donationer och ekonomi är redan föremål för en standardutredning och en polisutredning, enligt The Guardian.

I inspelningen syns Farage tacka de falska givarna efter att den möjliga donationsstrukturen förklarats. Om ansvariga myndigheter bedömer opinionsmätningarna som en redovisningspliktig förmån eller som ett försök att kringgå reglerna kommer att avgöras av handlingar som i nuläget inte är offentliga.