Afrika

FN röstar om att byta bort Mercatorkartan

Togo och Afrikanska unionen vill göra Afrikas storlek rättvis med likarealiga kartor som Equal Earth, icke bindande beslut men FN:s stämpel styr läromedel och upphandlingar

Bilder

Africa on the traditional world map based on the Mercator projection, left, and on the 2018 Equal Earth map, right. Composite: equal-earth.com, Getty Images Africa on the traditional world map based on the Mercator projection, left, and on the 2018 Equal Earth map, right. Composite: equal-earth.com, Getty Images theguardian.com
The 1569 map by Gerardus Mercator (1512-1594) has remained the global standard. Photograph: Stock Montage/Getty Images The 1569 map by Gerardus Mercator (1512-1594) has remained the global standard. Photograph: Stock Montage/Getty Images theguardian.com
The 1973 Gall-Peters world map has been used as an alternative to the Mercator. Photograph: Michael Schmeling/Alamy The 1973 Gall-Peters world map has been used as an alternative to the Mercator. Photograph: Michael Schmeling/Alamy theguardian.com
The 2018 Equal Earth Map. Photograph: equal-earth.com The 2018 Equal Earth Map. Photograph: equal-earth.com theguardian.com
A map of Africa from Mercator's atlas dating between 1595-1602. Photograph: Royal Geographical Society/Getty Images A map of Africa from Mercator's atlas dating between 1595-1602. Photograph: Royal Geographical Society/Getty Images theguardian.com
Equal Earth map (shown in red) layered over the Mercator projection (shown in blue) Equal Earth map (shown in red) layered over the Mercator projection (shown in blue) newsweek.com
Man in front of world map on wall - stock photo Man in front of world map on wall - stock photo newsweek.com
A world map using the Mercator projection, which preserves compass direction but increasingly enlarges landmasses farther from the equator. A world map using the Mercator projection, which preserves compass direction but increasingly enlarges landmasses farther from the equator. newsweek.com
Fujian, China - April 6, 2017: Close up of United Nations flag. Fujian, China - April 6, 2017: Close up of United Nations flag. newsweek.com

FN:s medlemsstater väntas på fredag rösta om en resolution i generalförsamlingen som uppmanar till att lämna Mercators världskarta till förmån för ytriktiga kartprojektioner, såsom 2018 års ”Equal Earth”. Förslaget, som lagts fram av Togo och stöds av Afrikanska unionen, presenteras som ett steg mot kartor som visar Afrika och andra områden kring ekvatorn i sin verkliga storlek, enligt The Guardian.

Mercators projektion introducerades 1569 för sjöfart. Den gör att linjer med konstant kompassriktning framträder som raka, vilket underlättar navigering till havs men är mindre lämpligt i skolor. Matematiskt förstorar projektionen landmassor ju längre från ekvatorn de ligger: områden på höga breddgrader blåses upp, medan tropiska och ekvatoriella regioner krymps. Förespråkare pekar på den välkända bilden där Afrika ser ungefär lika stort ut som Grönland, trots att Afrika i verkligheten är mycket större. Newsweek skriver att stödtrupperna menar att sådana förvrängningar påverkar människors intuition om världens ”tyngdpunkt” långt innan de möter handelsstatistik, befolkningsprognoser eller militära balansräkningar.

Resolutionen skulle inte förbjuda Mercator, och FN-resolutioner är inte bindande. Men ett FN-ställningstagande fungerar som en signal till upphandlare och läroplansmakare: utbildningsdepartement, internationella organisationer och teknikföretag tenderar att standardisera på det som är lättast att motivera, inte det som är teoretiskt ”renast”. När en viss karta blir norm i läroböcker, presentationer och konsumentprogram sätter den i tysthet ribban för vad som ser ”stort”, ”avlägset” eller ”perifert” ut – och vad som inte gör det. Här syns institutionell tröghet: när en standard väl är etablerad sprids den vidare av bekvämlighet och ansvarsflykt, inte av eftertanke.

Togos utrikesminister Robert Dussey sade vid en genomgång för den afrikanska gruppen att frågan ”går bortom kartografi”, och beskrev kartor som verktyg som formar uppfattningar redan från tidig skolgång, rapporterar Newsweek. Afrikanska unionen ställde sig bakom kampanjen #CorrectTheMap i augusti 2025 och bad Togo att leda arbetet, enligt The Guardian. Anhängare kopplar initiativet till Afrikas strävan efter större tyngd i globala institutioner: man menar att en kontinents visuella närvaro inte ska krympas av ett flera hundra år gammalt navigationshjälpmedel.

Ytriktiga projektioner har samtidigt egna nackdelar. Om man bevarar yta måste man offra andra egenskaper, som form, avstånd eller riktning. Equal Earth togs fram för att behålla relativa ytor men ändå ge konturer som liknar det många förväntar sig av en jordglob, och därmed undvika den extrema utdragning som äldre ytriktiga kartor ofta ger.

Om resolutionen antas blir den omedelbara förändringen sannolikt begränsad till FN:s väggkartor och ett antal uppdaterade klassrumsposters. Den mer varaktiga förskjutningen kommer senare, när nästa generation öppnar en karttjänst eller ett skolatlas och Afrika inte längre behöver argumenteras fram för att se ut som sig självt.