Barn dör i mässling i delstaten New York

Ett barn har avlidit i mässlingrelaterad sjukdom i Lewis County i landsbygden i norra delstaten New York — det första mässlingsrelaterade dödsfallet i delstaten på över tre decennier. Delstatens hälsomyndighet och Lewis Countys folkhälsoorgan meddelade dödsfallet på måndagen.

Det är det fjärde mässlingsdödsfallet i USA i år, i ett utbrott med 4 666 bekräftade fall per den 30 oktober — ungefär dubbelt så många som förra året och landets värsta på årtionden. Delstaten New York har bekräftat 178 fall. Guvernör Kathy Hochul utlyste för fyra veckor sedan ett katastillstånd, vilket utökade kretsen av vårdpersonal som får ge vaccin; myndigheterna trappar upp smittspårningen.

Siffrorna rycker i sömmarna mot den officiella statistiken. Mässling dödar i storleksordningen en till tre av tusen smittade, och dödsfallen koncentreras till de yngsta. Ett enda registrerat dödsfall pekar alltså på flera hundra smittade — men delstaten har bara bekräftat 178 fall. En del av luckan är mekanisk: smittade bär viruset i ungefär fyra dagar innan utslagen syns och passerar skolor och länsgränser medan de känner sig helt friska. För ett virus så smittsamt krävs vaccintäckning nära 95 procent för att skyddet ska hålla. En dos MPR ger 93 procents skydd och två doser 97, vilket betyder att en befolkning som stannar vid första dosen hamnar under tröskeln även med full uppslutning.

Här möter vi den amerikanska statens egenförsådda problem. I augusti skrev president Donald Trump under ett dekret som stödjer ett förslag att dela upp kombinerade MPR-vaccinet i tre separata sprutor. Fackkunskaper varnade att flera vårdtider, där en hade räckt, skapar trösklar och ökar risken att barn missar doser. Hälsominister Robert F. Kennedy Jr, vars departement huserar de myndigheter som ska hantera utbrottet, har i åratal ifrågasatt vaccinsäkerhet och spridit påståenden om samband mellan vaccin och autism — påståenden som omfattande forskning inte finner något kausalt stöd för. Att samma man leder krisarbetet är inte en slump utan en konsekvens av hur politiska utnämningar belönar lojalitet snarare än kompetens.

Europa tittar inte på på avstånd. EU:s smittskyddsorgan bedömer risken för spädbarn under ett år, barn i åldern ett till fem och immunsveckade som måttlig. Mässling är endemisk i tolv europeiska länder, bland dem Tyskland, Frankrike, Italien, Polen och Ukraina, och sex till — däribland Spanien, Österrike och Storbritannien — har på grund av sina fallantal 2024 återfått en fast smittkedja. Rumänien rapporterade 30 692 fall 2024, mot 3 371 året innan.

New Yorks krisåtgärder utökar alltså antalet personer som får ge vaccinet — medan det federala dekretet ser till att det de ger delas upp i tre separata sprutor. Så ser statsmakten ut när den styr i motsatta riktningar samtidigt.